O neurocirurgião canadense nascido nos Estados Unidos, Wilder Graves Penfield (1891-1976), fundou e foi o primeiro diretor do Instituto Neurológico de Montreal. Ele diagnosticou a causa da epilepsia e aperfeiçoou uma cura cirúrgica.<
Wilder Graves Penfield nasceu em Spokane, Washington, em 26 de janeiro de 1891. Era um dos três filhos de Charles Samuel e Jean (Jefferson) Penfield. Seu pai era médico e morreu quando Penfield era muito jovem. Para sustentar a si mesma e sua família, a mãe de Penfield tornou-se escritora e escritora da Bíblia.
professor. Penfield passou seus primeiros anos na Galahad School em Hudson, Wisconsin, onde sua mãe trabalhava como governanta.
A graduação de Penfield em 1909, Penfield foi aceita na Universidade de Princeton. Ele era ativo em atividades extra-curriculares e se tornou presidente de sua classe. Ele era tão bom no futebol, que ao se formar em 1913, foi contratado como treinador. Após a formatura em Princeton com uma licenciatura em literatura, Penfield teve uma bolsa de estudos Rhodes e uma bolsa de estudos Beit Memorial Research na Universidade de Oxford, onde estudou com Sir William Osler e Sir Charles Scott Sherrington. Ele casou-se com Helen Katherine Kermott em 1917 e eventualmente criou quatro filhos. Penfield recebeu seu diploma médico da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, em 1918. Ele trabalhou no laboratório de pesquisa de Sherrington em Oxford de 1919 a 1921.
Penfield retornou aos EUA em 1918 para receber treinamento em cirurgia geral e neurocirurgia na cidade de Nova York. Em 1924 ele fundou o Laboratório de Neurocitologia no Hospital Presbyterian, Universidade de Columbia, e trabalhou lá como cirurgião associado, freqüentando a clínica de 1921 a 1928. Em 1928 ele foi nomeado neurocirurgião do Royal Victoria Hospital e do Montreal General Hospital. Foi aqui que ele aperfeiçoou sua operação cirúrgica para epilepsia severa. Ele tinha aprendido, aperfeiçoado e adaptado as muitas técnicas usadas nesta operação a partir de visitas à Europa que ele tinha feito enquanto estava em Montreal.
Os resultados de uma dessas operações em 1931 deram a Penfield a idéia de escrever um livro de texto geral sobre
neurocirurgia. Em vez de escrever tudo sozinho, ele decidiu pedir a outros especialistas nesta área que contribuíssem para o livro. O livro resultante, Citologia e Patologia Celular do Sistema Nervoso (1932), transformou-se em uma discussão de neurologia em três volumes. A colaboração que havia produzido o livro deu a Penfield a idéia de criar um instituto promovido pelas mesmas técnicas cooperativas. Ele criou o Instituto Neurológico de Montreal a partir desta idéia e tornou-se seu primeiro diretor em 1934, ocupando este cargo até 1960. Ele foi professor de neurologia e neurocirurgia na Universidade McGill de 1933 a 1954.
Penfield tornou-se um cidadão canadense naturalizado em 1934 e serviu como coronel no Royal Canadian Army Medical Corps de 1945 a 1946. Ele chefiou muitos projetos em tempo de guerra, incluindo a investigação do enjoo de movimento, doença de descompressão e transporte aéreo de pessoas com ferimentos na cabeça. As experiências de Penfield em tempo de guerra forneceram dois livros; Manual de neurocirurgia militar (1941) e Epilepsia e localização cerebral (1941).
Após a guerra, ele continuou seus estudos sobre epilepsia empreendendo um estudo sobre a remoção de cicatrizes cerebrais resultantes de lesões congênitas. Ele foi membro da Royal Society of London e da Royal Society of Canada e recebeu a Ordem de Mérito da Rainha Elizabeth (1953). Ele também recebeu inúmeros prêmios científicos e palestras. Ele ajudou a fundar o Instituto Vanier da Família e serviu como seu primeiro presidente (1965-1968).
Após sua aposentadoria do Instituto Neurológico de Montreal em 1960, Penfield partiu para o que ele chamou de sua “segunda carreira” de escrever e dar palestras ao redor do mundo. Não é fácil levar para a aposentadoria, Penfield disse ” … descanso não é o que o cérebro precisa”. O descanso destrói o cérebro”. Ele viajou ao exterior muitas vezes durante este período e até deu palestras na China e na Rússia.
Penfield publicou The Difficult Art of Giving, The Epic of Alan Gregg (1967), uma biografia da Fundação Rockefeller e do diretor que aprovou a subvenção de US$1,2 milhão para a fundação do Instituto Neurológico de Montreal, durante este período. Segundo Pensamentos; Ciência, as Artes e o Espírito (1970) e The Mystery of the Mind: A Critical Study of Conscience and the Human Brain (1975) também foram publicados enquanto ele dava palestras ao redor do mundo. Penfield terminou seu trabalho final, o autobiográfico No Man Alone: A Surgeons Story, apenas três semanas antes de sua morte por câncer abdominal no Hospital Royal Victoria de Montreal, em 5 de abril de 1976. Este trabalho foi publicado postumamente em 1977 e foi uma homenagem apropriada a um homem que foi lembrado por seus amigos e colegas como alguém que sempre pensou em suas descobertas como apenas “começos emocionantes”
Pesquisa Médica
Penfield escolheu a epilepsia como seu interesse especial e abordou o estudo da função cerebral através de um estudo intensivo das pessoas que sofrem desta condição. Ao escolher esta abordagem, ele foi influenciado por Sherrington e por John Hughlings Jackson, um neurologista britânico que via a epilepsia como “uma experiência da natureza”, o que pode revelar a organização funcional do cérebro humano. Para este estudo Penfield trouxe as modernas técnicas de
neurocirurgia—que permitem ao cirurgião estudar o cérebro exposto do paciente consciente sob anestesia local—enquanto usa métodos elétricos para estimular e registrar a partir do córtex e de estruturas mais profundas. O paciente é capaz de cooperar plenamente na descrição dos resultados da estimulação cortical. Por este método cirúrgico é possível em alguns pacientes localizar e remover uma lesão cerebral responsável por ataques epilépticos. Penfield usou esta abordagem principalmente para o tratamento da epilepsia focal. Seu trabalho pioneiro produziu resultados impressionantes, e suas técnicas para o tratamento cirúrgico da epilepsia se tornaram procedimento padrão em neurocirurgia.
Escritas e Teorias
Penfield’s O Córtex Cerebral do Homem (1950) resume os resultados do mapeamento das principais áreas motoras e sensoriais do córtex, incluindo a delimitação de uma nova “área motora suplementar” e uma “segunda área sensorial”. Os resultados da estimulação do lobo temporal são descritos em Epilepsia e a Anatomia Funcional do Cérebro Humano (1954), e suas notáveis observações sobre a epilepsia do lobo temporal também são registradas ali. Penfield também definiu quatro áreas do córtex relacionadas com a função da fala humana e as descreveu em Fala e Mecanismos Cerebral.
Penfield estava convencido de que o cérebro do homem—incluindo todas as áreas corticais—é controlado e “organizado” através de um grupo de centros subcorticais. Estes centros estão dentro do tronco cerebral superior e incluem o tálamo. Para esta área funcionalmente importante ele cunhou o termo “centrencéfalo”, e sua visão pode ser descrita como uma teoria “centrencefálica” de organização cerebral. Em sua visão, a consciência, autoconsciência, depende da ação integradora deste sistema subcortical, que de alguma forma, ainda desconhecida, une o cérebro em um único órgão funcional. Há muitas evidências para tal teoria, e Penfield a desenvolveu em suas Palestras Sherrington, The Excitable Cortex in Conscious Man (1958).
Leitura adicional sobre Wilder Graves Penfield
As melhores informações biográficas sobre Penfield são suas próprias No Man Alone: A História de um Cirurgião (1977). Há um esboço autobiográfico de Penfield em McGraw-Hill Modern Men of Science (1966). Também são úteis John F. Fulton e Leonard G. Wilson, eds., Selected Readings in the History of Physiology (1930; 2d ed. 1966), Ragnar Granit, Charles Scott Sherrington: An Appraisal (1967) e Current Biography (1968). Um pequeno obituário de Penfield aparece em Current Biography (1976). Um obituário muito mais longo aparece em New York Times (6 de abril de 1976).