Hsüan Tsang (ca. 602-664) foi o mais famoso peregrino e viajante budista chinês na Índia e um tradutor de textos budistas. Seu “Hsi-yü Chi”, ou “Record of Western Countries”, continua sendo um livro fonte indispensável para estudantes da Índia do século VII e da Ásia Central.<
Hsüan Tsang, também soletrado Hsüan Chuang, cujo nome é romanizado de várias maneiras, é a designação budista do monge santo chinês cujo nome de família era Ch’en e nome pessoal, Chen. Ele nasceu em Honan a meio caminho na breve dinastia Sui (589-617), que representou a primeira tentativa bem sucedida de reunificação do Império chinês desde o fim da dinastia Han (220). Os séculos seguintes viram muito caos e sofrimento juntamente com uma expansão fenomenal do budismo. Hsüan Tsang seguiu o exemplo de um irmão mais velho e uniu-se à ordem monástica budista em Loyang aos 12 anos de idade. O menino monge viajou muito na China em busca do aprendizado budista, particularmente na escola Vijnanavadin.
Viagem à Índia
Um desejo ardente de esclarecimento em primeira mão levou Hsüan Tsang a partir para a Índia em 627, dissimuladamente, pois era contra a lei viajar ao exterior. Sobrevivendo aos rigores de proibir desertos e montanhas e escapando por pouco das mandíbulas da morte, ele passou pelas regiões da Ásia central de Turfan, Karashahr, Tashkent, Samarkand, e Bactria. Ele manteve um diário de suas experiências e observações únicas durante seus 19 anos de permanência, que mais tarde ficou conhecido como o Hsi-yü Chi. Este Record of Western Countries é hoje o único registro escrito das condições daquela época na Índia e na Ásia central. Após visitar cerca de 34 “reinos” pelo caminho, ele finalmente entrou na Índia em 631, atravessando o Hindu Kush para Kapisa. Suas primeiras impressões sobre os hindus que habitavam o noroeste da Índia foram registradas como se segue: “O povo está acostumado a uma vida de facilidade e prosperidade e gosta de cantar. No entanto, são de mente fraca e covardemente, e são dados à fraude e à traição”. Em suas relações uns com os outros, há muita trapaça e pouca cortesia. Estas pessoas são pequenas em tamanho e imprevisíveis em seus movimentos”
Estudo e Viagem na Índia
Após um período de dois anos de estudo no noroeste da Índia, Hsüan Tsang navegou pelo Ganges para visitar a terra sagrada do budismo. Seu itinerário incluía Kapilavastu, o local de nascimento de Buda; Benares; Sarnath, onde Buda fez seu primeiro sermão; e Bodhgaya, onde Buda alcançou seu nirvana sob a árvore bodhi. A viagem terminou em Nalanda, o principal centro de aprendizado budista na Índia, onde Hsüan Tsang retomou seriamente o estudo de Vijnanavada sob a tutela da grande e velha Silabhadra,
o representante oficial da tradição Asanga-Vasubandhu.
Após um período de estudo de 15 meses em Nalanda, Hsüan Tsang retomou sua viagem, indo para o sul ao longo da costa leste. Não podendo visitar o Ceilão por causa de conflitos civis locais, ele seguiu para o norte ao longo da costa oeste, retornando finalmente para Nalanda. Em sua
Por meio da introdução do rei de Kamarupa (Assam), Hsüan Tsang foi recebido com plenas honras por Harsha, o imperador da Índia. O Imperador convocou uma grande assembléia para honrar o visitante de longe e para dar uma lição aos brâmanes e seguidores hinayana. As disputas duraram 18 dias entre os concorrentes, e Hsüan Tsang emergiu triunfante contra todos os desafiadores. Ele recebeu os exaltados títulos de Moksadeva e Mahayanadeva.
Retroceder à China
Apesar do respeito e do carinho demonstrados por muitas pessoas na Índia, Hsüan Tsang estava determinado a retornar à China. O Imperador Harsha forneceu-lhe escoltas e presentes. Hsüan Tsang tomou a rota sul através da Ásia Central e chegou de volta a Ch’ang-an em 645. Ele foi recebido com honras reais e cerimônias elaboradas. Ao imperador T’ai Tsung, Hsüan Tsang apresentou os 657 textos budistas que foram embalados em 520 caixas e transportados por uma caravana de 20 cavalos.
Rejeitando todas as outras ofertas, Hsüan Tsang se acomodou à rotina monástica e se dedicou à tradução dos textos que ele havia trazido de volta. Trabalhando quase até o dia de sua morte, ele foi capaz de completar a tradução de 75 itens, totalizando 1.335 fascículos. A qualidade superior das traduções de Hsüan Tsang era de se esperar, pois ele estava completamente à vontade tanto em chinês como em sânscrito. Por sugestão do imperador, ele também escreveu a Hsi-yü Chi em chinês e traduziu a Tao Te Ching em sânscrito. Quando Hsüan Tsang morreu aos 62 anos de idade, o Imperador cancelou suas audiências por 3 dias, e quase todos os residentes de Ch’ang-an marcharam na procissão fúnebre.
O Ta-yen-t’a, um pagode de sete andares com 194 pés de altura, construído no subúrbio sul de Ch’ang-an a pedido de Hsüan Tsang para abrigar os sutras budistas e lembranças trazidas de volta da Índia, ainda está de pé. Popularmente referido como o Pagode Grande Gansos, esta rara estrutura t’ang-dynasty é uma lembrança viva do grande monge budista, viajante e tradutor.
Leitura adicional sobre Hsüan Tsang
Os trabalhos que têm informações sobre Hsüan Tsang são Shaman Hwuili, The Life of Hiuen-Tsiang (1911); René Grousset, Nas pegadas do Buda (1929; trans. 1932); e Arthur Waley, The Real Tripitaka and Other Pieces (1952).