Después de varios años de aprendizaje enseñando en escuelas primarias y secundarias, Patten en 1887 fue nombrado profesor de economía en la Escuela Wharton de la Universidad de Pennsylvania. Ocupó este importante cargo hasta 1917, cuando sus vigorosas opiniones antibélicas lo metieron en problemas y lo obligaron a retirarse prematuramente.
ediciones entre 1907 y 1923. Sin embargo, reveló sólo unos pocos elementos de sus teorías.
Básicamente, Patten parecía estar trabajando hacia una teoría del comportamiento social para la humanidad que fusionaría los principios del Nuevo Testamento con la tecnología de una sociedad industrial moderna. Creía que con la nueva tecnología los recursos de la tierra eran adecuados para proveer una economía de abundancia para el mundo occidental; es decir, había suficiente riqueza disponible para que todos pudieran lograr una dieta adecuada, una buena vivienda básica y ropa, y una educación que cumpliera con los requisitos de trabajo de la industria. Lo que faltaba era la acción social de grupo para lograr estos objetivos deseados. Tal retraso cultural podría ser superado por medio de reformas, pero para Patten estas reformas no podían ir mucho más allá de las que propugnaban los políticos progresistas del tipo de Robert La Follette. En consecuencia, los Estados Unidos todavía no habían logrado la economía de abundancia de Patten cuando murió el 24 de julio de 1922, en Browns Mills, N.J.