Sun Myung Moon (nacido en 1920) fue el fundador de la Iglesia de la Unificación, un movimiento que combina las tradiciones religiosas cristianas y orientales que se centró en los “matrimonios centrados en Dios” como una forma de salvar el mundo. Una enorme controversia que rodea al grupo estalló en América en la década de 1970, dando lugar a muchos secuestros, desprogramaciones, y mucha retórica inflamada.
Moon se trasladó de Pusan a Seúl en 1954 y allí estableció su movimiento bajo el nombre de Asociación del Espíritu Santo para la Unificación del Cristianismo Mundial. En 1958 se estableció una misión en Japón, y en 1959 un discípulo, Young Oon Kim, partió a los Estados Unidos, donde estableció el primer puesto de avanzada americano de Unificación en Eugene, Oregon. El movimiento en ese momento sólo tuvo un éxito modesto en los Estados Unidos, pero estaba creciendo rápidamente en Corea y Japón. En pocos años Japón había superado a Corea como el país con el mayor número de miembros de la Iglesia de la Unificación. Mientras tanto, en 1960, después de al menos un matrimonio anterior, Moon se casó con Hak Ja Han, un evento considerado por el movimiento como extremadamente importante, ya que el matrimonio y la familia se consideraban esenciales para el plan de salvación. El primero de sus muchos hijos nació a finales de ese año. Mientras tanto, un laico metodista llamado Ted Patrick había desarrollado, en 1971, una estrategia llamada “desprogramación” para ser usada contra los miembros de algunos movimientos religiosos considerados como extremos. En este proceso, los miembros de tales movimientos fueron secuestrados y sometidos a intensas y prolongadas sesiones de bombardeo psicológico para persuadirlos de abandonar su nueva fe. A mediados de la década de 1970, Patrick y otros desprogramadores habían ampliado sus esfuerzos para oponerse a una amplia gama de nuevas religiones, entre ellas la Iglesia de la Unificación. Los unificadores resistieron el ataque, y las cargas y contra-cargas volaron. Sin embargo, a principios de los años ochenta, la desprogramación parecía estar disminuyendo, en parte debido a los problemas jurídicos que habían experimentado los desprogramadores (algunos objetivos de los desprogramadores habían entablado demandas civiles y penales contra sus captores) y en parte porque el unificacionismo parecía estar atrayendo menos miembros nuevos. Ya que el mundo debe estar preparado para la venida del Señor del Segundo Adviento, los unificadores se esfuerzan por hacer del mundo un lugar mejor. Con ese fin trabajaron en programas de ayuda y antipobreza, patrocinaron conferencias para eruditos y ministros, y emprendieron una enorme empresa editorial, incluyendo la fundación de varios periódicos diarios, el más prominente de los cuales fue el Washington Times. La financiación de estas empresas vino principalmente de la próspera rama japonesa del movimiento. La versión definitiva de la enseñanza de la Luna es Divine Principle (varias ediciones; la más importante, 1973). Los otros trabajos de Moon en forma de libro son típicamente colecciones de sus charlas, como Nueva Esperanza (1973). Mucho más numerosas son las obras de los seguidores de Moon. Una importante es la del joven Oon Kim, Teología de la Unificación (1980). Un simpático estudio histórico y filosófico del movimiento, publicado por la propia prensa del Unificacionismo, es Sebastian Matczak, Unificationism (1982). El trabajo secundario más importante sobre la Luna y el Unificacionismo es David G. Bromley y Anson D. Shupe, Jr., “Moonies” en América: Cult, Church, and Crusade (1979). Otra obra bastante completa es Frederick Sontag, Sun Myung Moon and the Unification Church (1977). El primer estudio importante fue John Lofland, Doomsday Cult (1966).